اجتمعت خمس هيئات علمية في كاليفورنيا في محاولة لعكس الثروات المتضائلة لواحد من أكبر نجوم البحر في العالم، نجم عباد الشمس.
لقد أعلنوا للتو أنهم اختاروا عيد الحب (14 فبراير) لتفرخ وتخصيب الحيوانات المنوية وبيوض ذكر وأنثى نجم البحر، ونجحوا في إنتاج كميات كبيرة من الأجنة المخصبة. وسيتم نشر هذه لتعزيز السكان في المستقبل.
توجد في شمال شرق المحيط الهادئ نجوم عباد الشمس (بيكنوبوديا هيليانثويدس) يمكن أن يصل طول ذراعه إلى متر واحد. عادة ما يكون لدى البالغين 1-16 طرفًا وتختلف في اللون.
من خلال السيطرة على أعداد قنافذ البحر المفترسة، تعد نجوم عباد الشمس أساسية لتحقيق التوازن في النظم البيئية لغابات عشب البحر الساحلية. ومع ذلك، فقد أدى مرض هزال نجم البحر إلى خفض أعداده بأكثر من 90% في العقد الماضي، ومن هنا جاء تصنيف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة على أنه مهدد بالانقراض بشدة.
المنظمات المشاركة في المشروع هي أكاديمية كاليفورنيا للعلوم (CAS)، وحوض أسماك المحيط الهادئ، وتحالف الحياة البرية في حديقة حيوان سان دييغو، ومختبر Sunflower Star، وحوض أسماك البتولا في معهد سكريبس لعلوم المحيطات في جامعة كاليفورنيا في سان دييغو، حيث تم إجراء حدث التفريخ.
تم بعد ذلك نقل الأجنة إلى حوض أسماك شتاينهارت التابع للأكاديمية الصينية للعلوم، حتى يتمكن علماء الأحياء التابعون لها من توظيف خبراتهم في تربية اليرقات لتربية نجوم البحر إلى مرحلة البلوغ.
ويأملون في هذه العملية في تحديد أفضل ممارسات تربية هذا النوع، مما يتيح للأجيال القادمة من نجوم عباد الشمس التي تم إنتاجها في المختبر أن يتم زراعتها مرة أخرى في غابات عشب البحر في الولاية.
وقد تطورت الأجنة بالفعل إلى يرقات تسبح بحرية خلال أول يومين من حياتها، ولكنها ستستغرق حوالي ثلاثة أشهر لتتطور إلى مرحلتها التالية ذات الأذرع الخمسة.
تقول كايلي ليف، أمينة المعرض: "في حين أن هذه هي المرة الأولى التي يضم فيها حوض أسماك ستينهارت يرقات نجم عباد الشمس، فقد قمنا بتربية عدد من الحيوانات من خلال برنامج تربية اليرقات لدينا، من الشعاب المرجانية إلى نجوم الخفافيش إلى قنافذ البحر".
"من خلال تكرار تقنيات تربية الأحياء المائية التي قمنا بتطويرها وتعديلها لتناسب الاحتياجات المحددة لنجوم عباد الشمس، يمكننا زيادة أعداد سكانها وتعزيز تنوعها الجيني."
لقد وجد فريق شتاينهارت أن أفضل طريقة لتربية كميات كبيرة من اليرقات في المياه الدوامة المطلوبة ولكن في أصغر مساحة هي استخدام أداة مطبخ غير مكلفة - أداة التحريك الأوتوماتيكية.
سيقوم معهد علوم التنوع البيولوجي والاستدامة التابع لأكاديمية العلوم الصينية بالتسلسل الوراثي لنجم البحر في مرحلتي اليرقات والاستيطان لتحديد العلامات التي يمكن أن تساهم في بقاء هذا النوع.
نجوم عباد الشمس آكلة لحوم البشر، لذلك اعتبارًا من شهر مايو، عندما يتم نقل الأطفال إلى حضانة تحت الماء، سيتعين فصلهم عن بعضهم البعض لتجنب إفساد كل العمل الجيد الذي قام به العلماء.
نهج المطرقة
الاستيلاء على قنافذ البحر الأرجوانية في كاليفورنيا وقد أدت غابات عشب البحر التي أخلتها نجوم عباد الشمس إلى ما وصف بأنه "الفوضى المسموح بها بيئيا" بين الغواصين المحليين، الذين تطوعوا لتحطيم القنافذ بالمطارق ومعاول الجليد.
قال أحد الغواصين لوكالة أسوشيتد برس: "إذا كنت غاضبًا، فهذه طريقة شافية للتخلص من كل شيء". لكن العالمة الكبيرة كريستين إلسمور من كاليفورنيا وقالت إدارة الأسماك والحياة البرية إنها وافقت على هذا النهج.
وقالت: "إن هذا يهيئ النظام بالفعل للاحتفاظ بعشب البحر الذي لدينا حتى نصبح في مكان أفضل". "الهدف النهائي هو أن تكون هذه الأنظمة مكتفية ذاتيًا حقًا وأن يمنحها جزء الترميم دفعة لطيفة في الاتجاه الصحيح."
ويشعر النقاد بالقلق من أن سحق القنافذ قد يؤدي ببساطة إلى نشر بيضها على مساحة أوسع، على الرغم من أن العلماء يقولون إنهم لم يروا أي علامات على حدوث ذلك - لكنهم يصرون أيضًا على أنه لا شيء يمكن أن يحل محل حيوان مفترس طبيعي مثل نجم البحر عباد الشمس.
اقرأ أيضا: ريف حرب النجوم, برنامج بقيمة 9.8 مليون دولار لحماية الشعاب المرجانية من نجم البحر, يفتن ريشة نجم البحر, ما هو أكل المرجان
